翡翠为一种珍贵的宝石，有“玉中之王”的美誉。翡翠的英文名称为Jadeite。翡翠这一名称的来源有各种说法，一种说法是翡翠原石为鸟名，汉代许慎《说文解字》中有“翡，赤羽雀也，翠，青羽雀也”。唐代陈子昂诗中“翡翠巢南海，雌雄株树林”。红者为翡，绿者为翠。翡翠由于其艳丽和多彩的颜色备受推崇，以翡翠为原料制作的工艺品，在我国极为盛行，特别是清代为宫廷皇室器重，称之为“王玉”。如慈禧太后的两个翡翠西瓜，绿皮红瓤，白籽黑丝。翡翠为东方民族所喜爱，与祖母绿一起为五月的生辰石，象征着幸福、幸运、长久。

翡翠的矿物成分以硬玉为主，次为绿辉石、霓石、角闪石、钠长石等。硬度为6.5-7，坚韧、耐磨；具有平行柱面的两组完全解理，解理面对光线的反射称为“翠性”；参差状断口，油脂至玻璃光泽；相对密度为3.33.-3.36，常为3.33；折射率为1.65-1.67，常为1.66；在紫光区437nm处观察到一吸收线，具鉴定意义；常见颜色为绿色、深绿色、墨绿色、蓝绿色、黄色、橙红色、红色、浅紫色、茄紫色、粉红色和黑色等。